B de Boxeo - Larry Holmes

 B de Boxeo…por César del Campo de Acuña

Hoy vamos a conocer un poco mejor a uno de los grandes campeones de los pesos pesados de la historia del boxeo y el rival de mayor entidad pugilística de nuestro anterior protagonista.

¿De quién hablamos?: de Larry Holmes, un boxeador estadounidense nacido el 30 de octubre de 1949 en Cuberth, Georgia.

¿Por qué le recordamos?: Los aficionados al deportes en general y al boxeo en particular, le recordamos por ser uno de los grandes pesos pesados de los años 70 a la primera mitad de los 80 contando victorias ante rivales tan importantes como Gerry Cooney, Earnie Shavers, Ken Norton, Randall Cobb y Muhammad Alí.

¿Qué fue de él?: Tras retirarse del boxeo se convirtió en un exitoso hombre de negocios.

¿Sabías Que…?: Sirvió como inspiración para la creación de Clubber Lang en Rocky III, el personaje interpretado por Mr.T. El antagonista del citado film está inspirado en los pugiles Sonny Liston, George Foreman y el protagonista de esta entrada: Larry Holmes.

Estuvo a punto de igualar el record de Rocky Marciano en septiembre de 1985. Holmes tenía un record positivo de 48 victorias (33 de ellas por la vía del KO y del TKO) por 0 derrotas y quería igualar a Marciano con su defensa número 21 del título de los Pesos Pesados. Desafortunadamente para Holmes se topó con Michael Spinks (hermano de Leon Spinks) el cual quería convertirse en el segundo semi pesado de la historia (tras Bob Fitzsimmons) en hacerse con el título de los pesados. Tras una larga pelea (15 asaltos), Spinks se hizo con la victoria a los puntos por decisión unánime (muy controvertida aquella decisión). Tras la pelea, un claramente contrariado Holmes dijo (con muy poco gusto): “Rocky Marciano couldn't carry my jockstrap”.  Volvieron a enfrentarse en abril de 1986 y Spinks volvió a derrotarle en los puntos, esta vez por decisión dividida.

A pesar de que se enfrentó a grandes boxeadores como Ken Norton o Muhammad Alí, a tipos realmente duros como Randall Cobb y a terroríficos pegadores como Earnie Shavers, la gran pelea de la carrera de Holmes (por toda la atención mediática que recibió) fue la que le enfrento al boxeador blanco de origen irlandés Gerry Cooney. Cooney, que por aquel entonces estaba invicto y era el número 1 del ranking de retadores al título, recibió por el combate la misma bolsa que Holmes (10 millones de dólares), fue presentado después que el campeón (cuando habitualmente es al contrario) y tenía instalado en su vestuario un teléfono que le conectaría inmediatamente con el Presidente de los Estados Unidos (Ronald Regan) en caso de que ganara la pelea. Saltando el hecho de que Holmes no tenía ese teléfono instalado, en los prolegómenos al combate se trató de vender como una lucha racial y desde el entorno del campeón se empezó a denunciar que si Cooney no hubiera sido blanco, los medios no le habrían prestado la menor atención. Para contrarrestar los tintes raciales que estaba tomando la contienda los preparadores de Cooney y el propio púgil esquivaban cualquier tipo de pregunta sobre el tema y comenzaron a llevar unas camisas en las que se podía leer: “Not the White Man, but the Right Man”. Afortunadamente, el espectáculo estuvo a la altura dando a los aficionados una gran pelea. Holmes dijo que Cooney le pego tan fuerte que podía sentir cada puñetazo en sus huesos. Tras el combate los dos púgiles se hicieron buenos amigos.

Se retiró en varias ocasiones. Tras su segunda derrota en abril de 1986 contra Michael Spinks, Holmes colgó los guantes pero volvió en 1988 para enfrentarse a Mike Tyson. Tyson derroto por TKO a Holmes en el cuarto asalto. Tras aquel combate Holmes se vuelve a retirar momentáneamente de los cuadriláteros. Vuelve en 1991 y encadena seis victorias consecutivas (54-3) hasta caer derrotado, por decisión unánime, ante Evander Holyfield el 19 de junio de 1992 en un combate por todos los campeonatos de los pesados. No vuelve a boxear hasta 1993, algo que hace con bastante éxito, aunque en combates de perfil bajo durante buena parte de los años 90. El único año en el que no boxea es en 1998. Vuelve en 1999, luego en el 2000 y finalmente disputa su última pelea en 2002 (frente a Eric "Butterbean" Esch al que derrota por decisión unánime en 10 rounds), retirándose definitivamente con un record de 69 victorias (44 de ellas por KO) por 6 derrotas.

Tras su combate contra Mike Tyson, Holmes declaró: “I'm just glad he didn't kill me. He knocked me down a few times, but I didn't feel it because the first time he hit me I was numb” (Me alegro de que no me haya matado. Me derribó un par de veces, pero no lo sentí porque la primera vez que me golpeó me dejo entumecido).

Aunque nació en Georgia, fue apodado “The Easton Assassin” debido a que siendo niño, su familia, se trasladó a Pensilvania, concretamente a la ciudad de Easton, en el condado de Northhampton. En 2015, Holmes descubrió una estatua dedicada a su figura en la ciudad de Easton. Cualquier aficionado al boxeo puede visitarla en la esquina de Larry Holmes Drive 91.

Con 18 años fue compañero de entrenamientos y esparrin de Muhammad Alí (entrenándose con el solo en velocidad). También fue compañero del espartano Joe Frazier. Según Holmes, aprendió grandes cosas junto a Alí (al cual derrotaría el 2 de octubre de 1980), siendo en lo que más se fijó en lo disciplinado que era el campeón. Su victoria frente a Alí en 1980 le convirtió en uno de los únicos cinco hombres que derrotaron a The Greatest (siendo los otros cuatro, Joe Frazier, Ken Norton, Leon Spinks y Trevor Berbick). Otros boxeadores con los que entreno y a los que sirvió de esparrin fueron Earnie Shavers y Jimmy Young.

Holmes lloró en el cuadrilátero tras derrotar a Muhammad Alí. Como mencione en el anterior párrafo Holmes fue esparrin de Alí de 1971 a 1975 y derrotarle le conmovió. Especialmente porqué el asesino de Easton era de la opinión, como tantos muchos otros, de que el oriundo de Kentucky no tendría que haber seguido peleando a esas alturas y ni siquiera quería pelear con él.

Joe Frazier solía llamarle “Correcaminos” por como huía de él durante las sesiones de esparrin. Y no es para menos ya que en cierta ocasión Smokin Joe le rompió las costillas a Holmes cuando le cazó.

Es miembro del Salón de la Fama Internacional del Boxeo desde 2008. Aquel año le acompañaron en tal honor los púgiles  EddiePerkins y Holman Williams.

A pesar de su exitosísima carrera sobre el cuadrilátero y de tener uno de los jab de izquierda más precisos de la historia de su categoría habitualmente se le deja de lado en las conversaciones sobre los campeones más grandes de todos los tiempos al haber surgido entre los dos pesos pesados con mayor impacto mediático del siglo XX (Alí y Tyson)

Dejo el colegio a los 13 años de edad. Entonces empezó a trabajar en un lavadero de coches por 1$ la hora. A medida que se hacía mayor tuvo otros trabajos como conductor de un camión de basuras, decapador de pintura y llego a trabajar en una fundición. Buen parte de sus ganancias se las daba a su madre aunque esa actitud bondadosa empezaba y terminaba en su casa. En la calle, Holmes trataba de proyectar una imagen de tipo duro al que no le importaba meterse en una pelea. Según el propio Holmes, durante 40 fines de semana seguidos noqueo a alguien. Fue a los 19 años cuando decidió dedicarse al boxeo. En sus primeros años como amateur consiguió un record de 19 victorias por 3 derrotas.

Otro de los grandes clásicos del boxeo que Holmes protagonizo fue el intensísimo combate que le enfrento a Ken Norton el 6 de septiembre de 1978 en el Caesar Palace de Las Vegas. Tras 15 agotadores y dramáticos asaltos, Holmes se hizo con la victoria a los puntos por decisión dividida ante Norton.

Tiene siete acreditaciones como actor en IMDB. Quizás las más notorias fueron su pequeño papel en la serie de los 80 protagonizada por Lee Majors, The Fall Guy (en 1984) y en la película El Rapto de 1999.

En una entrevista Holmes aseguró que uno de los rivales más duros a los que se enfrentó y una de las primeras grandes pruebas a las que tuvo que hacer frente fue el púgil Roy Williams.