B de Boxeo - Jack Johnson
B de Boxeo…por César del Campo de Acuña
Hoy les voy a hablar de un peso
pesado que hizo historia.
¿Por qué le recordamos?: El apodado Gigante de Galveston (medía 1 metro y 85 centímetros con un peso
de 91 kilogramos) ha pasado a la historia por ser el primer campeón mundial de
los pesos pesados afroamericanos.
¿Qué fue de él?: Peleo de manera profesional hasta los 60 años.
Subió por última vez a un cuadrilátero el 27 de noviembre de 1945 para tres
rounds de 1 minuto de duración en un combate benéfico. Falleció en junio del 46
tras sufrir un fatal accidente de tráfico.
¿Sabías que…?: Hijo de ex esclavos, Johnson el tercero de nueve hermanos, estuvo escolarizado hasta los 12 años. En su niñez acepto
diferentes trabajos para ayudar a su familia. Con la edad anteriormente citada,
un chico le pego y su madre le dijo, más te vale que te defiendas o te pasaras
toda tu vida huyendo. Johnson hizo caso a su madre y sin ser un chico
pendenciero venció la pelea. A los 16 años se fue de casa y viajo por todo el
país hasta llegar a Nueva York donde
trabajo en los muelles rodeado de tipos duros y mayores que él. Diferentes
fuentes señalan que durante el tiempo que paso viajando como polizón en vapores
o vagones de carga participo en alguna que otra Battle Royale, una pelea a puñetazo limpio entre más de dos
contendientes negros. Otras fuentes consultadas señalan que Johnson encontró
trabajo en Nueva York en un gimnasio
como conserje. Ahorro parte de su sueldo y compro sus primeros guantes.
De vuelta a casa tiene una serie
de combates ilegales (si no había tenido más con anterioridad) antes de subir
al cuadrilátero por primera vez de manera oficial. Su primer rival “oficial”
fue Charley Brooks con el que peleo
el 1 de noviembre de 1898 y al que derroto por KO en el segundo asalto. A pesar
de ganar de manera apabullante a su rival su record personal en las diez
primeras peleas en las que participo no era especialmente brillante. Johnson
gano 4 combates, perdió 2, empato 2 y 2 se fueron al No Contest. Sea como
fuere, en aquellos primeros combates se vio como Johnson utilizaba la defensa
como mejor ataque cansando a sus rivales lo que le convirtió en el primer púgil
en utilizar esta táctica sobre el cuadrilátero.
Campeón de los pesos pesados
negros. El boxeo, como tantas otras cosas por aquel entonces, estaba segregado.
Al menos en lo que respectaba a los títulos importantes. Johnson, con un record
de 11 victorias, 3 derrotas y 5 victorias se enfrentó al campeón de los pesos
pesados negros Ed Martin el 5 de
febrero de 1903. Johnson derroto a Martin por decisión en el asalto número
20 convirtiéndose así en el nuevo campeón. Pero el púgil de Galveston se quería enfrentar al
campeón mundial de los pesos pesados James Jeffries, pero Jeffries, como John L.Sullivan con anterioridad,
declaro que nunca se había enfrentado a un negro y que nunca lo haría. Un año más tarde Jeffries se retiraría como campeón mundial de los pesos pesados.
Persiguió al Campeón Mundial de
los Pesos Pesados por todo el mundo. Johnson,
dispuesto a enfrentarse contra un púgil blanco por el cinturón de campeón
mundial empezó a perseguir a Tommy Burns
campeón por aquel entonces. Johnson,
todo un provocador en una época en la que su actitud le podría haber costado la
vida, acudía a las peleas de Burns
allá donde fueran, se sentaba en primera fila y se hacía notar. La cosa no
terminaba ahí, no. Johnson además de
hacer gala de un estilo de vida ostentoso, le retaba en los medios de
comunicación provocándole. Finalmente
tuvo su oportunidad el 26 de diciembre de 1908 en Sydney, Australia
(debido a las tensiones raciales en los Estados
Unidos hubiera sido imposible disputar el combate en suelo norteamericano).
No la desaprovecho y ante 20.000 personas Johnson
se hizo con el campeonato mundial de los pesos pesados al derrotar a Burns por decisión tras 14 asaltos.
El negro más famoso del mundo.
Durante el tiempo que duro su reinado como campeón mundial de los pesos pesados
Johnson fue, sin lugar a dudas, el
negro más famoso del mundo. Como ya he comentado el púgil era amigo de la
ostentación y parecía que vivía por y para escandalizar a la opinión pública.
Johnson fue campeón de 1908 a 1915 y en esos siete años, no solo tuvo su propio
club de jazz, cantaba, protagonizaba anuncios y corría velozmente en sus
automóviles, sino que adema se casó con tres mujeres blancas (algo
terriblemente mal visto en aquella época) entre 1911 y 1925, se dice que lucía
una dentadura de oro, que paseaba con su leopardo mascota mientras bebía
champan y que tuvo amantes como Mata
Hari y las sex symbols Lupe Vélez
y Mae West. Esto no solo le granjeo
el odio de la población blanca, sino que importantes voces de la comunidad
negra también se alzaron en su contra. Quizás la más destacada fue la de Booker T. Washington el cual llego a
declarar que las acciones de Johnson
solo hacían que perjudicar a la gente de color.
Fue en parte responsable de la
creación de dos términos pugilísticos históricos. Johnson fue el responsable
indirecto de acuñar los términos “esperanza blanca” y “el combate del siglo”.
En referencia al primero fue el escritor Jack
London el que lo acuño cuando reclamo públicamente que surgiera una ‘Gran
Esperanza Blanca’ que derrotara a aquel negro. Por otro lado el termino el
combate del siglo se debe a la pelea que el enfrento a James Jeffries, un boxeador al que se sacó del retiro (5 años de
retiro nada más y nada menos) para pararle los pies a Johnson. La población blanca veía en Jeffries a su “gran esperanza” y el combate que les enfrento el 4
de julio de 1910 en Reno, Nevada fue denominado como el primer
combate del siglo de la historia. No hace falta decir que Johnson derroto a Jeffries.
Tras la pelea hubo graves disturbios raciales por todo Estados Unidos que se
saldaron con 20 muertos y cientos de heridos. La respuesta de la población
blanca a la celebración de la población negra.
Acusación, sentencia y exilio. Las
autoridades norteamericanas tenían que hacer algo para dar una lección a aquel
“insolente negro” y con la Ley Mann
en la mano fue sentenciado a un año y un día de prisión por violarla. El 18 de
octubre de 1912, el boxeador fue detenido bajo el pretexto de que su relación
con la presunta prostituta blanca, Lucille
Cameron, constituía una violación de la ley Mann. Dicha ley de carácter federal tenía como propósito
combatir el tráfico de mujeres blancas con fines de prostitución. Le condeno un
jurado formado exclusivamente por blancos y su apresurada boda con Lucille (menos de tres meses después de
la muerte de Etta Duryea, su primera
mujer) no impediría que terminara en la
cárcel, por lo que tuvo que huir del país. Fue a Europa, donde boxeo en Francia,
España y hay quien señala que
también lo hizo en Inglaterra. Dejo Europa cuando estallo la Primera Guerra Mundial y entonces boxeo
en Argentina y en México, donde vivió un tiempo.
La cárcel. Johnson, cansado de huir y deseoso de ver a su anciana madre con la
que siempre había estado muy unido se entregó en julio de 1920 en la frontera
de Estados Unidos con México. Para aquel entonces ya había
perdido el cinturón que le acreditaba como Campeón Mundial de los Pesos Pesados
en una pelea un tanto sospechosa celebrada en La Habana. Supuestamente el promotor le dijo que si perdía el
título frente al púgil blanco Jess Willard podría volver a los Estados
Unidos y no tendría que ir a la cárcel. Perdió el título pero no pudo
volver a su país. Cuando finalmente se entregó Johnson no dejo de boxear
mientras cumplía condena en la cárcel de Leavensworth,
Kansas en la que disputo cuatro
peleas (todas ellas se saldaron con victorias). Fue puesto en libertad el 9 de
julio de 1921. Siguió peleando pero los organismos reguladores nunca le permitieron
volver a disputar una pelea por el título. De hecho, no fue hasta 1937 que un
afroamericano tuvo una oportunidad por el título de los pesados (el combate que
enfrento a Joe Louis contra James J. Braddock).
La segregación y su muerte.
Johnson siguió peleando hasta los 60 años de edad para ganarse la vida. Estuvo
felizmente casado con su tercera esposa Irene
Pineau desde 1925 hasta el día de su muerte. Johnson, a pesar de todo lo
que había sufrido, participo en algún combate de exhibición para recaudar dinero
para los bonos de guerra durante la década de los 40. Y fue precisamente
durante esa década cuando Johnson
falleció. Supuestamente, tras negarle el servicio en un restaurante por el
color de su piel, Johnson se puso a conducir enfurecido hasta su casa. Pocos
minutos después tuvo un fatal accidente de tráfico. Fue enterrado en Chicago.
Su legado. Johnson es considerado
uno de los 10 mejores Pesos Pesados de todos los Tiempos, fue el primer campeón
de color de la citada categoría y se retiró con un record de 73 victorias, 13
derrotas, 10 empates y 5 No Contest. Es miembro del Salón de la Fama del Boxeo desde 1954 y forma parte de del Salón de la Fama Internacional del Boxeo
y del Salón de la Fama Mundial del Boxeo. Durante más de 15 años fue el
afroamericano más famoso del planeta tierra. Su mujer dijo que lo que le
enamoro de él fue su coraje. En su funeral dijo que su marido vivía sin miedo;
nunca nada ni nadie le asusto.
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